Der Betriebsrat kann die im Betriebsverfassungsgesetz vorgesehenen Mitbestimmungsrechte nur dann wahrnehmen, wenn er rechtzeitig und umfassend über die Entscheidungsgrundlagen informiert wird. Dieses Informationsrecht des Betriebsrats ist in einigen Bereichen der Mitbestimmung spezialgesetzlich geregelt (vgl. z.B. den Unterrichtungsanspruch des § 111 Satz 1 BetrVG für den Fall einer Betriebsänderung bzw. das Unterrichtungsrecht des § 92 BetrVG für Fragen der Personalplanung). § 80 Abs. 2 Satz 1 BetrVG verleiht dem Betriebsrat darüber hinaus einen allgemeinen Informationsanspruch. Nach dieser Bestimmung ist der Betriebsrat zur Durchführung seiner gesetzlichen Aufgaben rechtzeitig und umfassend zu unterrichten.

Die Informations- und Auskunftsansprüche des Betriebsrats besitzen in der betrieblichen Praxis eine erhebliche Bedeutung. Nicht wenige Arbeitgeber sehen die betriebsverfassungsrechtlichen Vorgaben als Hindernis unternehmerischer Tätigkeit. So wird nicht selten versucht, z.B. betriebliche Umstrukturierungen „schleichend“ ohne Einschaltung des Betriebsrats durchzuführen. Auf eine Anfrage des Betriebsrats erfolgt dann lediglich die Auskunft, dass etwa die Mitbestimmungsrechte der §§ 111 ff. BetrVG nicht einschlägig seien.

Nicht nur auf der Betriebsebene, sondern auch bei Umwandlungen des Unternehmens bestehen umfangreiche Informationsansprüche des Betriebsrats nach dem Umwandlungsgesetz. So ist z.B. der Umwandlungsvertrag bzw. der entsprechende Entwurf dem zuständigen Betriebsrat bzw. Gesamtbetriebsrat zuzuleiten (§ 5 UmwG). Gegenüber dem Betriebsrat bzw. Gesamtbetriebsrat müssen die Folgen der Umwandlung für die Arbeitnehmer und ihre Vertretungen dargestellt werden.

Sind wirtschaftliche Angelegenheiten betroffen, sieht § 106 BetrVG eine umfangreiche Unterrichtungspflicht gegenüber dem Wirtschaftsausschuss vor. Die Zuständigkeit und das Verfahren hinsichtlich des Wirtschaftsausschusses sind abzugrenzen von der Kompetenz des Betriebsrats. Des Weiteren stellt sich die Frage, welche Rechtsfolgen bei einer unterbliebenen Unterrichtung eingreifen.

Auch im personellen Bereich bestehen umfangreiche Unterrichtungsansprüche des Betriebsrats, insbesondere im Bereich der Personalplanung (§ 92 BetrVG) sowie bei personellen Einzelmaßnahmen (§ 99 BetrVG). In der Praxis wird des Weiteren häufig die Regelung des § 105 BetrVG missachtet, nach der der Arbeitgeber auch bei leitenden Angestellten Einstellungen und personelle Veränderungen dem Betriebsrat rechtzeitig mitzuteilen hat.

Neben den speziellen Informationsansprüchen hat der allgemeine Auskunftsanspruch des
§ 80 BetrVG eine wesentliche Bedeutung erlangt. So muss der Arbeitgeber den Betriebsrat auch über die Beschäftigung freier Mitarbeiter oder von Ein-Euro-Jobbern informieren. Nach einer BAG-Entscheidung hat der Betriebsrat des Weiteren einen Unterrichtungsanspruch über das Ergebnis einer Mitarbeiterbefragung, wenn die hierbei gewonnenen Erkenntnisse auch Aufgaben des Betriebsrats betreffen.